Πρακτικός οδηγός
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν απο τα βασικά. Οι σκύλοι εκπαιδεύονται συχνά ευκολότερα από ότι οι γάτες – θα πρέπει λοιπόν πρώτα απ’ όλα να θέσετε σταθερούς κανόνες για το σκύλο σας. Οι γάτες είναι φίλοι. Δεν πρέπει ποτέ να τις κυνηγά – ούτε όταν πηγαίνετε περίπατο στο λιβάδι ούτε όταν περνάτε από τον κήπο του γείτονα. Όσο πιο νωρίς καταστήσετε σαφές στο σκύλο σας ότι οι γάτες δεν είναι ούτε θηράματα ούτε εχθροί, τόσο πιο γερό μάθημα θα του γίνει. Όσο πιο φιλικά πλησιάζει ο σκύλος σας τις γάτες, τόσο πιο εύκολα θα έρθουν τα δύο ζώα κοντά. Εσείς ο ίδιος γνωρίζετε το σκύλο σας καλύτερα, τον έχετε εκπαιδεύσει έως σήμερα και έχετε ένα συγκεκριμένο τρόπο επιβράβευσης. Σε κάθε περίπτωση, μια επιβράβευση κάνει θαύματα, όταν ο τετράποδος φίλος σας συμπεριφέρεται σωστά – είτε με κλίκερ είτε με το αγαπημένο του σνακ!
Είναι συχνά δυσκολότερο να μάθει κανείς στις γάτες ότι οι σκύλοι δεν είναι ούτε επικίνδυνα ούτε εχθρικά διακείμενοι απέναντί τους. Ωστόσο, ακόμη και οι ανεξάρτητες γάτες μπορούν να εκπαιδευτούν! Προσπαθήστε να επιβραβεύετε κάθε επαφή με ένα σκύλο και να τη συνδέετε με κάτι θετικό. Αυτό μπορεί να είναι ένα απαλό χάδι, κάθε φορά που η γάτα σας παρατηρεί ένα ξένο σκύλο από το παράθυρο του σαλονιού ή μια λιχουδιά, κάθε φορά αυτή που παραμένει ήρεμη στο φράκτη, ενώ ένα άγνωστο τετράποδο πλησιάζει.
Ας πάμε τώρα λοιπόν στην ουσία του πράγματος. Όσο καλύτερη είναι η προετοιμασία, τόσο πιο επιτυχημένη θα είναι η κοινωνικοποίηση! Όταν θα προσπαθήσετε πράγματι να φέρετε κοντά ένα σκύλο και μια γάτα στο σπίτι σας, τα δύο ζώα θα πρέπει να έχουν αρχικά το δικό τους χώρο και τη δυνατότητα να αποσυρθούν σε αυτόν, όταν εκείνα το επιθυμούν. Η πιο απλή και εύκολη λύση είναι συχνά ο χωρισμός τους σε δύο διαφορετικά δωμάτια. Τις πρώτες ημέρες τα ίδια τα ζώα δεν πρέπει να έχουν καμία επαφή. Ωστόσο, εσείς θα μεταφέρετε κουβέρτες και παιχνίδια από δωμάτιο σε δωμάτιο, θα ανταλλάσσετε εν τω μεταξύ τα μαξιλάρια του ύπνου, και με αυτόν τον τρόπο, θα δίνετε στη γάτα και το σκύλο τη δυνατότητα να εξοικειωθούν στη μυρωδιά του άγνωστου ζώου. Μπορείτε, για παράδειγμα, να σκουπίσετε τη γάτα σας με ένα μαλακό πανί και στη συνέχεια να δώσετε αυτό το πανί στο σκύλο σας.
Όταν έρθει η στιγμή να φέρετε πραγματικά τα ζώα σε μια προσωπική επαφή μεταξύ τους, καλό θα ήταν να υπάρχει ένα δεύτερο ή τρίτο άτομο στο χώρο. Σε κάθε περίπτωση θα πρέπει να βρίσκονται κοντά στα ζώα άτομα, που είναι εξοικειωμένα και με τα δύο ζώα, και δεν θα αισθανθούν ότι απειλούνται από αυτά! Συνήθως ο πιο μεγαλόσωμος σκύλος υπερέχει σωματικά από τη γάτα. Γι’ αυτό κατά την πρώτη επαφή κρατήστε το σκύλο σας δεμένο στον οδηγό. Ανάλογα με την ιδιοσυγκρασία του σκύλου σας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε επίσης έναν οδηγό ρυμούλκησης. Με αυτόν τον τρόπο, η γάτα θα έχει ανά πάσα στιγμή τη δυνατότητα να οπισθοχωρήσει. Ένα υψηλό ονυχοδρόμιο ή ένα κρεβάτι για γάτες πάνω στο ντουλάπι ή σε ένα ράφι προσφέρουν χώρους ανάπαυσης, που οι περισσότεροι σκύλοι δεν μπορούν να φτάσουν. Εκεί η γάτα σας θα αισθάνεται ασφαλής. Θα μπορεί να παρατηρεί από επάνω το μεγαλόσωμο φιλαράκο της, που γαβγίζει, και θα είναι σίγουρη ότι δεν είναι τόσο επικίνδυνος, όσο φαινόταν με την πρώτη ματιά. Σε καμία περίπτωση όμως μην κλείσετε τη γάτα σας σε ένα κουτί, προκειμένου να είναι «ασφαλής» – χωρίς τη δυνατότητα διαφυγής θα αισθανθεί ότι περιορίζεται και απειλείται. Το ίδιο ισχύει και για το σκύλο σας. Σε καμιά περίπτωση δεν πρέπει να αισθανθεί ότι ανταγωνίζεται τη γάτα. Κατά τους επόμενους μήνες θα πρέπει να δώσετε ιδιαίτερη σημασία στο αν τα ζώα σας έχουν επαρκή χώρο μεταξύ τους. Μια τουαλέτα για γάτες δεν είναι μέρος, όπου μπορείτε να καταχωνιάζετε τα παιχνίδια σκύλων. Επίσης, τα μπολ τροφής του άλλου ζώου θα έπρεπε να αποτελούν «ταμπού»… Πιθανόν στην αρχή να είναι ευκολότερο να ταΐζετε τα δύο ζώα χωριστά, ώστε να μην προκύπτουν αντιζηλίες. Επιπλέον, τόσο ο σκύλος όσο και η γάτα θα πρέπει να απολαμβάνουν αρκετό χρόνο μαζί σας. Πάιξτε μαζί τους όσο πιο συχνά μπορείτε – έτσι κανένα από τα δύο ζώα δεν θα έχει την αίσθηση ότι το παραμελείτε!
Μερικές φορές γίνεται ένα βήμα μπροστά και δύο πίσω. Προκειμένου να αποφευχθούν τυχόν προβλήματα, θα πρέπει να αφήσετε και τα δύο ζώα μόνα τους, εάν βέβαια έχουν εξοικειωθεί μεταξύ τους και δεν δείχνουν καμιά ένδειξη επιθετικότητας. Ανάλογα με το χαρακτήρα και την προηγούμενη εμπειρία των ζώων, αυτό μπορεί να διαρκέσει ώρες, ημέρες ή εβδομάδες. Μην εγκαταλείπετε την προσπάθεια και να έχετε κατά νου ότι δεν υπάρχει πίεση χρόνου. Όσο πιο χαλαροί είστε εσείς, τόσο πιο χαλαρά θα είναι και τα ζώα σας.